Một “tam sư” đầy trẻ trung đã phải đầu hàng trước những chiến binh thi đấu với ý chí quật cường của Croatia.
Southgate quá cầu toàn
Sau 2 trận liên tiếp phải đấu luân lưu, Croatia tiến đến bán kết với sức lực bị bào mòn khủng khiếp. Đội tuyển Anh nhập cuộc với lối chơi tấn công tổng lực khi nhận ra vấn đề của đối thủ. “Cơn lốc” Croatia lúng túng trước tốc độ cũng như kĩ thuật của các cầu thủ trẻ tuyển Anh. Điển hình là tình huống Luka Modric phạm lỗi từ sau với Alli ngay trước vạch 16m50 và rồi Trippier sút phạt hoàn hảo mở tỷ số ngay ở phút thứ 4.
Các cầu thủ đội tuyển Anh mở tỷ số ngay ở phút thứ 4.
Sau khi ghi bàn thắng vươn lên dẫn trước, đội tuyển Anh cực kỳ dễ đá. Huấn luyện viên Southgate dùng lối chơi bóng bổng dài, thiết lập thế trận đầy chặt chẽ đúng với sở trường của mình. Croatia phải chịu những đợt phản công đầu nguy hiểm đến từ “Tam sư”. Nhưng Southgate rõ ràng quá bảo thủ và cầu toàn khi sử dụng lối chơi khá đơn điều. Chỉ duy nhất mỗi bài nhồi bóng cho Sterling, một “chân gỗ” két tiếng, người nhỏ bé và liên tục bị Vida theo kèm. Nhằm hỗ trợ cho tuyến dưới, Harry Kane lùi về khá sâu, thậm chí là giữa sân.
Trong thế trận như thế, huấn luyện viên Southgate quá chủ quan, không đôn thúc, giám sát kĩ các học trò để rồi họ dần mất sự tập trung. Sau những cơ hội bị bỏ lỡ đáng tiếc, tới giữa hiệp 2, Perisic trừng trị hàng thủ Anh bằng bàn thắng đẹp mắt giúp “cơn lốc” gỡ hòa 1-1. Có được bàn thắng quân bình tỷ số, đôi chân của “chiến binh” Croatia càng thanh thoát hơn. Những phút tiếp theo, gió đảo chiều hoàn toàn, Croatia tạo vô vàn các cơ hội nguy hiểm về phía đội tuyển Anh.
“Tam sư” bỗng chốc hóa thành “Tam miu”. Việc thiếu một tiền vệ trung tâm đẳng cấp khiến các cầu thủ đội tuyển Anh chỉ biết đuổi theo bóng khi tuyến giữa của Croatia quá đỉnh với sự hiện diện của Luka Modric và Rakitic.
Chiến binh màu áo ca rô siêu đẳng
Các chiến binh mang màu áo ca rô – màu áo nổi tiếng của đội tuyển Croatia cho thấy sự nhỉnh hơn tuyển Anh về kinh nghiệm và chất lượng tuyến giữa. Dẫu vậy, tinh thần chiến đấu có lẽ sự khác biệt lớn nhất giữa hai đội. Do đã phải căng mình thi đấu hai trận liên tiếp với 240 phút, các cầu thủ Croatia rất mệt, đặc biệt kể từ cuối hiệp 2. Thậm chí đến hiệp phụ nhiều cầu thủ kiệt sức, chỉ cố gắng cầm cự trên sân. Vậy mà “cơn lốc” vẫn làm cho các cầu thủ trẻ của tuyển Anh phải “đầu hàng không điều kiện”.
Sau mỗi pha bóng cố gắng, Luka Modric lại được đàn em kéo dậy chiến đấu tiếp. Phải đến phút 95 của hiệp phụ, “cơn lốc” Croatia mới thay người đầu tiên (Strinic bị chấn thương). Dù đau đớn nằm sân sau cú va đập ở đầu gối phút 105 nhưng Mandzukic vẫn gắng đá tiếp hiệp phụ thứ 2 và còn trở thành người hùng với bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho Croatia phút 109 (sau đó ra sân).
Đây là trận đấu thứ 3 liên tiếp Croatia phải đá hiệp phụ, sức cùng lực kiệt nhưng tinh thần quật khởi của “cơn lốc” đã bù đắp lại những “nhược điểm” trên. Nếu “tam sư” chỉ cần có một phần nhỏ sự máu lứa, ý chí ấy của Croatia thì tình hình đã khác. Sự non yếu về tâm lý của người Anh hiện quá rõ sau bàn gỡ hòa của Croatia, ai cũng run rẩy và cái khối gắn kết trước đó bỗng rời rạc, mong manh.
Croatia hội tụ đủ những phẩm chất để trở thành nhà vô địch
Dù có vô địch World Cup 2018 hay không, đội bóng áo ca rô cũng đã quá thành công với “chiến tích” góp mặt trong trận chung kết.